Do roku 2000 byl Ironman sportem, kde si byli na jedné startovní čáře rovní absolutní amatéři a mistři světa. Absolutní špička závodu ale rychle rostla a na první dvacítku celkového pořadí mělo až sto závodníků, proto se Ironman rozhodl závod zatraktivnit. Přišel s rozdělením startovního pole a oddělenými starty profesionálů. Ale to k zatraktivnění celé sezony nestačilo. Nejlepší borci startovali za rok maximálně třikrát a někteří dokonce jen jednou, ve svém kvalifikačním závodě.

Od roku 2013 tak přišel pořadatel Ironmana se systém Kona Pro Ranking. Do žebříčku závodníků sbírali profesionálové body na závodech. Prvních padesát borců a třicet borkyň se poté představilo v Koně na mistrovském závodě. Stejný systém poté byl zaveden i pro MS 70,3.

Výsledkem bylo, že si závodníci sezonu neplánovali jen podle toho, kam by chtěli jet a který závod se jim líbí, ale především tak, aby posbírali co nejvíce bodů a vydali co nejméně sil. Často se tak stávalo, že někteří borci jen závody dobíhali, aby dokončili „validační závod“ (i přes možnost získávat body na Ironmanech 70,3 bylo potřeba dokončit alespoň jeden dlouhý závod za rok, takzvaný „validační“). Navíc se na mistrovský závod dostávali stále častěji i méně výkonní závodníci, kteří body sbírali na „béčkových“ podnicích. Naopak ti, kteří vsadili na jednu kartu, měli často smůlu, ač objektivně výkonnostně patřili na startovní čáru v Koně.

Od sezony 2019 (první kvalifikační závody jsou ale už na podzim 2018) se tak Ironman vrací k původnímu systému kvalifikačních slotů pro profesionály, který stále funguje v kategoriích age-group. Na každém závodě série Ironman tak má být alespoň jedno kvalifikační místo pro muže či ženu na závody MS Ironman a Ironman 70,3. Na větších a mistrovských závodech (kontinentální šampionáty) potom bude kvalifikačních slotů více.

Pořadatelé si od staronového systému slibují boj závodníků na každém závodě o první příčky, ale také účast největších hvězd v plné formě na závodě v Koně. Ale je tady také samozřejmě riziko, že se nemusí ani největším hvězdám podařit vybraný závod. I proto zůstává v pravidlech automatická kvalifikace na dalších pět let pro vítěze havajského mistrovství a jednoroční opce pro závodníky, kteří se vešli do první trojky.