Vzpomínáš si na svojí poslední účast na Xterra Czech 2015? To nebyl z tvého pohledu úplně vydařený závod…

„Pamatuji si to velmi dobře. Ten den nešlo nic podle plánu. Hned po třech kilometrech bikové části jsem píchnul a ačkoli jsem měl super plavání, nezvládl jsem plášť opravit včas a musel jsem vzdát. Bylo to pro mě opravdu velké zklamání, trať v Prachaticích mi perfektně seděla a věřil jsem, že můžu vyhrát. Opravdu se těším na letošní Xterra Czech, kdy budu mít druhý pokus na zdejších tratích vyhrát.“

Loni v říjnu jsi na mistrovství světa na Maui měl daleko lepší den. Vše ti vyšlo a stal ses světovým šampionem. Jak ti to změnilo život?

„Vyhrát Xterra World Championship byl rozhodně můj největší výsledek kariéry, přišel navíc daleko dřív, než bych to byl očekával. Věřil jsem, že na téhle trati můžu jednou vyhrát, je to taky závod, který mi sedí. Ten den se zúročila letitá tvrdá práce a vše do sebe zapadalo jako ozubená kola. Kromě návalu euforie a potěšení jsem cítil, že se tím hodně změnilo. To vítězství mi nejen dodalo velké sebevědomí, ale také jsem si ověřil, že můj tréninkový systém funguje. To byla pro mě nejdůležitější informace. Samozřejmě bylo strašně příjemné cítit tu upřímnou podporu po celém světě, která mě nakopla k dalšímu závodění.“

Letos už si na tebe budou dávat všichni pozor, budeš mít takový pomyslný terč na zádech, jak se na to těšíš?

„Přes všechny ty výhody, které titul mistra světa s sebou přináší, už teď cítím na svoji osobu velký tlak. Nejtěžší bude nezklamat všechny okolo mě a vyrovnat se s ním. Cílem pro letošek je závodit celou sezonu na top úrovni, budu se snažit kopírovat loňský model, který mi přinesl úspěchy. I přesto jsem do závodního programu přidal pár ironmanských půlek (East London, South Africa, Davao, Phillipines), ale hlavním cílem zůstává Xterra. Představím se postupně v Belgii, Švýcarsku, Francii, v České republice a pokusím se samozřejmě obhájit i evropský titul v Německu. Potom už přesídlím na americkou Xterra Tour, kde budu závodit v Utahu a zůstanu potom v Boulderu, kde se budu připravovat na MS na Maui. To je samozřejmě hlavní cíl sezony.

První závod letoška u tebe doma v Jižní Africe jsi vyhrál. Jaké to je zvítězit doma, na největší Xterra akci na světě co do počtu závodníků?

„Naše Xterra je pro mě samozřejmě naprosto speciální závod. Vyhrál jsem doma v roce 2016, loni jsem prohrál s Richardem Murrayem, a tak jsem byl hodně hladový po vítězství. Byl to můj první závod v nové sezoně a nešlo začít lépe! Bylo skvělé představit se poprvé v duhovém dresu mistra světa a už se těším, až ho ukážu i fanouškům v České republice.“

Na Xterra Czech se letos chystá také Ruben Ruzafa (3× mistr světa Xterra) nebo Ben Allen (3× třetí na MS). Už jste proti sobě mockrát závodili, můžete se navzájem ještě nějak překvapit?

„Mám obrovské štěstí, že po celou svojí kariéru závodím s takovými špičkovými borci, Ben a Ruben jsou takovým příkladem. Každý rok jsme všichni silnější a vyrovnanější, když přes zimu každý makáme na svých slabých stránkách. Ben je samozřejmě známý díky svým neskutečným dovednostem ve vodě, Ruben je zase jednoznačně nejlepší biker našeho sportu. Bude to pro mě v Čechách obrovská příležitost porovnat se s těmi nejlepšími na opravdové, pořádné Xterra trati a zjistit, jak na tom jsem a jak třeba příště proti klukům závodit. I přesto, že jsem letos mistrem světa, tak věřím, že se pořád mám kam zlepšovat.“

Jak bys pozval další triatlonisty na Xterra Czech?

„Xterra Czech je jeden z nejlepších závodů v Evropě. Organizace je opravdu skvělá a trať závodu je neuvěřitelně rozmanitá. Prostě zábava po celou dobu, co budete na trati! Přidejte se ke mně a přijeďte do Prachatic užít si víkend plný sportu! V červenci se ukáže na trati, jestli dokážete porazit mistra světa!